Big Tail Elephant: Build and Resist

Redaktion: Hou Hanru, Yu Hsiaohwei

Die Gruppe Big Tail Elephant („Big Tail Elephant Working Group”) war in den 1990er Jahren in Guangzhou, im Herzen des Perlflussdeltas, aktiv und bestand aus vier Künstler:innen: Chen Shaoxiong, Liang Juhui, Lin Yilin und Xu Tan. Von 1991 bis 1996 organisierte Big Tail Elephant fünf Ausstellungen in temporären Räumen wie Kulturpalästen, Bars, in Kellergeschossen kommerzieller Gebäude oder an Veranstaltungsorten im Freien. Im Jahr 1998 wurden jüngste Arbeiten der Gruppe auch an der Hong Kong Polytechnic University und in der Kunsthalle Bern gezeigt. Nach 1998 erhielt Big Tail Elephant eine Reihe von Einladungen zur Teilnahme an internationalen Ausstellungen, stellte aber ihre gemeinsame Arbeit ein. Durch Chinas explosives Wirtschaftswachstum, das in ganz Asien zu spüren war, und den Modernisierungs- und Urbanisierungsdrang der Zeit kam es in der einst peripheren zeitgenössischen Kunstszene des Perlflussdeltas zwischen 1990 und 2000 zu markanten Entwicklungen. Als Teil dieser komplexen Realität war Big Tail Elephant eine treibende Kraft der nach Autonomie und Legitimität strebenden Künstler:innengemeinschaft der Dekade und wirkte nachhaltig auf die südchinesische Kulturlandschaft in den 1990er Jahren.

Big Tail Elephant: Build and Resist, eine Zusammenarbeit zwischen dem Times Art Center (Berlin) und dem unabhängigen französischen Verlag les presses du réel, wurde im März 2023 veröffentlicht. Das Buch ist vom international renommierten Kurator und ehemaligen künstlerischen Leiter des MAXXI, Hou Hanru, und der in Paris lebenden Kunstjournalistin Yu Hsiaohwei herausgegeben und wurde von dem in Berlin lebenden Grafikdesigner Jianping He (Hesign) gestaltet. Neben einer reichhaltigen Sammlung von Dokumenten und Bildern enthält das Buch auch fünf neue, aufschlussreiche Essays von Hou Hanru, Nikita Yingqian Cai, Chen Tong, Hu Fang und Anthony Yung, die die bemerkenswert unabhängigen künstlerischen Gedanken, Einstellungen und Praktiken der vier Mitglieder der Big Tail Elephant Working Group aufzeigen.

Die Idee zu Big Tail Elephant: Build and Resist stammt von der Retrospektive Operation PRD - Big Tail Elephant: One Hour, No Room, Five Shows, die von von Hou Hanru und Nikita Yingqian Cai im Guangdong Times Museum im Jahr 2016 kuratiert wurde. Eine wachsende Sammlung von Dokumenten und Bildern sowie die zur Ausstellung geführten Interviews mit Künstler:innen und wichtigen Akteur:innen der zeitgenössischen Kunstszene des Perlflussdeltas legten den Grundstein für das Projekt. In den drei Jahren der Entstehung dieser Publikation hat das TACB in hohem Maße von der Recherche des Guangdong Times Museum sowie von einer Reihe von Einzelpersonen und Institutionen profitiert. Die Big Tail Elephant Working Group gründete sich Ende 1990 und bestand bis 2005, als die vier Mitglieder zum letzten Mal gemeinsam an einer Ausstellung teilnahmen (Liang Juhui und Chen Shaoxiong starben 2006 und 2016). In diesen 15 Jahren bestimmte eine drastische soziale und ökonomische Entwicklung den Wandel von Kunst und Gesellschaft in der Region des Perlflussdeltas, wie auch ganz China. Big Tail Elephant nimmt in der Geschichte der zeitgenössischen chinesischen Kunst eine herausragende Stellung ein, und inspiriert bis heute durch ihre künstlerischen Praktiken, visionären Gedanken und ihrer Lebensfreude.